Naukowcy z Instytutu Oceanografii Uniwersytetu Gdańskiego wezmą udział w międzynarodowej ekspedycji antarktycznej. Na przełomie 2009 i 2010 roku eksplorować będą akwen Basenu Agulhas i Cieśniny Drake`a gdzie mieszają się wody południowego Atlantyku, oraz Oceanów Spokojnego i Indyjskiego. Badania rejonów polarnych są kluczem do zrozumienia zmian globalnych środowiska.

Pracownicy naukowi oraz doktoranci Instytutu Oceanografii Uniwersytetu Gdańskiego zostali zaproszeni do udziału w rejsie badawczym rosyjskiego statku naukowo-badawczego „Akademik Ioffe” w ramach współpracy z Instytutem Oceanologii im. P.P. Szyrszowa Rosyjskiej Akademii Nauk. Udadzą się w rejon Basenu Agulhas oraz Cieśniny Drake’a, jest to strefa mieszania się wód pd. Atlantyku z wodami Oceanów: Spokojnego i Indyjskiego. W okresie od grudnia 2009 r. do stycznia 2010 roku naukowcy z Uniwersytetu Gdańskego przeprowadzą tam szereg badań z zakresu meteorologii, geofizyki, chemii, geologii, biologii i toksykologii. W rejsie weźmie udział dziewięcioosobowa grupa składająca sie z pracowników naukowych i doktorantów Instytutu.

Polscy naukowcy rozpoczną rejs w Kapsztadzie (RPA) 1 grudnia, skąd wyruszą w stronę Antarktydy. Jeśli pozwolą na to warunki pogodowe, nasza ekipa złoży wizytę w Polskiej Stacji Antarktycznej im. Henryka Arctowskiego. Zakończenie rejsu planowane jest na 14 stycznia 2010 roku w południowej Argentynie w Ushuaia.

Podczas rejsu przeprowadzone zostaną pomiary właściwości chemicznych i fizycznych wód badanego regionu (w tym zasolenia, temperatury, prędkości prądów, stężenia rozpuszczonego tlenu oraz soli biogenicznych) zebrany zostanie materiał do dalszych analiz laboratoryjnych (zawiesina, osady powierzchniowe, materiał zooplanktonowy, meio- i makrofauna denna).

Rejs badawczy statku „Akademik Ioffe”, będący elementem stałego monitoringu IO RAN finansowany jest ze środków Rosyjskiej Fundacji Badań. W ekspedycji weźmie udział międzynarodowy zespół badawczy, w tym pracownicy naukowi i studenci z Rosji, RPA oraz Francji.

Instytut Oceanografii Uniwersytetu Gdańskiego uczestniczy w badaniach polarnych od chwili powstania. Od lat 70-tych prowadzone są badania na Spitsbergenie. Uniwersyteccy naukowcy mają zatem duże doświadczenie w badaniach, głównie biologicznych, rejonów polarnych. Rejs badawczy, jest kontynuacją Międzynarodowego Roku Polarnego, który zakończył się w marcu 2009 r.

Ze względu na znaczenie geopolityczne i ekonomiczne badania obszarów polarnych są przedmiotem ogromnego zainteresowania Unii Europejskiej. Ocean Południowy należy do obszarów o niezmienionym lub nieznacznie zmienionym środowisku. Jednocześnie ekosystem tego akwenu wykazuje dużą wrażliwość na oddziaływanie czynników zewnętrznych, w tym zmiany klimatyczne. Trudne warunki badań związane z surowością klimatu, odległością instytucji badawczych i kosztami ekspedycji powodują, że badania antarktyczne należą wciąż do unikatowych.